تجارت خارجی را می‌توان در ساده‌ترین شکل، به عنوان تبادل کالا و خدمات بین دو کشور تعریف کرد. این مفهوم بیشتر بر جریان فیزیکی کالاها و خدمات تمرکز دارد که از یک مرز ملی عبور می‌کنند.

در شرایطی که نظم لیبرال جهانی رو به افول نهاده و جهان به‌سوی نوعی نظم نومرکانتیلیستی مبتنی بر کاربست مستقیم زور حرکت می‌کند، امنیت کشورهای میانی بیش از هر زمان دیگری در معرض تهدید قرار گرفته است.

جنگ‌ها به واسطه ایجاد ناامنی و اختلال در زنجیره تامین، تجارت را به شدت تحت تاثیر قرار می‌دهند. در شرایط تشدید درگیری‌های نظامی و اولویت دادن دولت­ها به تامین نیازهای نظامی، قاعدتا اختلالاتی در فعالیت‌های اقتصادی،  زنجیره‌های تامین و به دنبال آن جریان‌های تجاری ایجاد می­شود.